''Travellers tell that there is nothing on the face of the Earth crazier, fairer than Cairo. He who has not seen Cairo has not seen the world. Its dust is gold, its Nile is a wonder; its women are like the black-eyed virgins of paradise, its houses are palaces; its air is temperate; its odour surpassing that aloes-wood, and cheering heart: and how could Cairo be otherwise, when she is the Mother of the World?''
Turk traveller 1498 AD.

Cette cité mythique est la plus grande métropole du monde arabe et du continent africain. Pliant sous le poids de ses 18 millions d'habitants, elle bat des records d'embouteillages, de bruit, de pollution et de poussière. Aujourd'hui comme hier, la ville, grouillante de vie, fascine par ses mosquées, ses vieux quartiers, ses musées, et le mélange dans le même lieu des trois civilisations - antique, chrétienne et musulmane.

Pour endiguer la marée humaine qui déferle sur Le Caire, le gouvernement a entrepris depuis 1978 la construction de 7 cités nouvelles en bordure du désert, pourvues d'eau courante et d'égouts, d'écoles et de dispensaires. La croissance démographique s'accélère: 4 millions d'habitants en 1967, 18 millions aujourd'hui. Dans certains quartiers populaires, la densité atteint plus de 150 000 habitants au km2. Les voies express se multiplient tandis que les pyramides de Guizeh disparaissent peu à peu derrière une haie d'immeubles.